La Biennale di Venezia è senza dubbio uno dei più prestigiosi e riconosciuti eventi internazionali nel campo dell’arte contemporanea. Quest’anno si svolge la cinquantaduesima edizione della mostra internazionale d’arte, diretta dal curatore americano Robert Storr.

    Per la prima volta il Libano sarà ufficialmente presente con un suo padiglione, uno spazio di 300 m2 situato presso l’ex Birreria Dreher sull’Isola della Giudecca.

    La mostra “Foreword” raccoglie cinque artisti, il cui lavoro comprende numerose pratiche artistiche: narrative dell’intimità, incentivi alla testimonianza, raccolta di testimonianze, che passando attraverso gli stravolgimenti politici e gli eventi storici, arrivano a parlare delle tematiche più intime.

    Gli artisti commissionati per il padiglione del Libano provengono da formazioni differenti, lavorano con media differenti e sono a diversi stadi delle loro rispettive carriere. Tutti però, ognuno nel suo personalissimo modo, si interrogano sulla formazione e l’esperienza del sé, sull’individualismo, e sull’appartenenza sociale, travalicando in tal modo i ristretti confini del Libano. La mostra, per la prima volta in un padiglione tutto libanese, presenta cinque diversi artisti, i lavori dei quali costituiscono differenti tentativi di dare una risposta ad una serie di questioni simili – che si concentrano tutte attorno ad una domanda più generale, da dove iniziare?

    Parallele alla mostra, a livello mezzanino, una serie di proiezioni raccolgono diversi lavori in video realizzati in Libano. Tali video rivelano la vitalità culturale che persiste e contamina il Libano, a dispetto di una situazione socio-politica difficile e apparentemente asfissiante.

    L’ingresso del Libano alla Biennale di Venezia è stato possibile grazie alla collaborazione di un gruppo di appassionati promotori dell’arte contemporanea libanese e Nuova Icona, un’ONG italiana che ha la sua base a Venezia, aperta alle più diverse pratiche artistiche contemporanee e da anni attenta al panorama artistico Medio-Orientale.

    La mostra è stata realizzata con il supporto ufficiale del Ministero della Cultura Libanese e grazie a donazioni di privati appartenenti alla comunità libanese. Patron dell’evento è Miss Noor Issam Fares. I principali donatori sono: Mr Marwan T. Assaf, JA. NA. SA. (Jacques e Naila Saadé) Foundation, Charles Kettaneh Foundation, Libanese Canadian Bank, Banque Libano- Francaise, Sukkar Art Foundation.

Fouad Elkouri
Nato a Parigi nel 1952 da genitori libanesi, Fouad Elkouri vive tra Parigi, Beirut e Istanbul.
Inizia la sua carriera artistica fotografando Beirut durante la guerra civile,lucido testimone delle strategie di sopravvivenza in una città martoriata dalla guerra. Lontano dall’essere un semplice resoconto della vita di tutti i giorni, le sue fotografie invocano tempi nuovi che risorgano dalle ceneri passate e presenti, e l’artista lo sottolinea nella sua pubblicazione Beyrouth Aller-Retour (1984), a cui segue un lavoro post-guerra, Beirut City Centre (1992) che è stato integramente mostrato e pubblicato in quello che è diventato un libro cardine per la storia della fotografia.
Riferire di come si vive nelle zone colpite dalla guerra e allo stesso tempo mantenere una distanza dalla crudezza e crudeltà del reale è una peculiarità della sua arte, come si può vedere in Palestine, l’enverse du miroir ( 1996), Liban Provisoire (1998), o nel suo scritto surreale Suite Egyptienne (1999).
Dopo aver partecipato alla fondazione dell’Arab Image Foundation in Beirut, che raccoglie e studia immagini storiche della regione, Elkouri ha scelto di proporre singole immagini fotografiche, lontane da una pretesa estetica.
I suoi ultimi lavori sono visioni composite (dittici, trittici…) volte a creare nuovi significati, combinando insieme fotografia, testo e video.
La sua mostra parigina Sombres, presso la Maison Européenne de la Photo, con la sua controparte filmata, Letters to Francine (2002) è uno svelare e dar voce alle ferite; Civilisation, fake= real? medita sui temi della rappresentazione e della replica; On War and Love (2006) riflette sulla dimensione dell’intimità in tempo di guerra.

Lamia Joreige
Nata in Libano nel 1972, Lamia Joreige è pittrice e video artista e vive e lavora a Beirut. Servendosi di documenti d’archivio e di propria creatività, riflette sulla Storia e la sua possibile narrazione e sulla relazione tra storie individuali e storie collettive, sulla precarietà della memoria e l’impossibilità di accedere ad una narrativa completa.
Lamia Joreige vuole indagare, con il suo lavoro, le possibilità di rappresentare i conflitti libanesi e le loro conseguenze, e Beirut, la città al centro del suo immaginario.
L’artista assembla storie personali e usa narrative lineari in lavori come A Journey (2006), un documentario basato sulla storia della sua famiglia, che si interroga sull’identità e la perdita, e Objects of War 1, 2, 3, 4 (1999-2006), una serie di testimonianze sulla guerra civile. Il documentario Here and Perhaps Elsewhere (2003) e il breve scritto surreale Ici et peut-etre ailleurs (2003), parlano della guerra ma di qui partono per aprire all’idea di una possibile relatività del vero.
In altri lavori l’artista utilizza metodi di narrazione non lineari, in cui la storia “esplode”, come in Je d’Histoires (2006), un’installazione interattiva che esplora diverse possibilità narrative comprendendo nell’installazione video, musica, e lettere scritte durante la guerra; …and the living is easy (2007), in collaborazione con Rabih Mrouè, che ospita, su 21 monitor, un video diario, insieme ad un diario scritto, entrambi realizzati durante la guerra, nell’estate 2006; Time and the Other, una fiction sull’amore e la separazione, che mescola testi, immagini e video (pubblicata nel 2004); Replay (bis), (2002) e Replay (2000), che riflette sul meccanismo della memoria per reminiscenze e la ri-messa in atto di un evento drammatico; e Le déplacement (1998-2000), una narrazione visiva su Beirut, che coniuga paesaggi umani e scene intime.
Il lavoro di Lamia Joreige si concentra essenzialmente sul tema del tempo: la registrazione del tempo, delle sue tracce e dei suoi effetti su di noi.

Walid Sadek
Nato nel 1966, Walid Sadek è artista e scrittore e vive a Beirut Il suo lavoro inizialmente indaga le violente eredità della guerra civile libanese, viste e vissute in modo parziale e inadeguato da un giovane libanese di origini cristiane: I Once Dreamt I Was a Phoenix 81995); Half a Man (1995); Home Play (1996), The Last Day of Summer (1997).
Più tardi inizia a ragionare, soprattutto attraverso testi teorici, sul modo di comprendere la complessità di una contesa civile che ancora indugia, nonostante i tempi di relativa stabilità sociale ed economica: A Matter of Words (2002); From Excavation to Dispersion: Configurations of Installation Art in Post-War Lebanon (2003); The Acquisition of Death: the Ends of Art and dwelling in Lebanon (2004).
Il suo recente scritto si sforza di strutturare una teoria per una società post guerra incapace di, o per lo meno riluttante a, riprendere uno stile di vita regolato da leggi: From Image to Corpse (2006); Place at Last (2007); Seeing Rude and Erudite (2007). In concomitanza, una serie di installazioni propongono una poetica per un’esperienza sociale condizionata da una difficile contiguità con i resti e le conseguenze della violenza: Love is Blind (2006) e Dear Stephen (2006).
Walid Sadek è al momento assistant professor al Department of Architecture and Design presso la American University of Beirut.

Mounira Al Solh
Nata a Beirut nel 1978, Mounira Al Solh lavora con video, pittura e fotografia. Vive tra Beirut e Amsterdam, dove al momento è una resident artist presso la RijksaKademie. Al Solh ha lavorato su temi legati alle storie degli immigrati libanesi, oltre che sul tema dei conflitti libanesi socio-politici e religiosi.
Il suo è un approccio non realistico, ma fantastico. Trasformando situazioni drammatiche in situazioni ironiche, Al Solh tratta insieme questioni di identità e di estetica. Nella video installazione As if I Don’t Fit There, per esempio, sviscera la propria personale paura di smettere di essere un’artista e i dubbi su quale sia il suo posto nel mondo dell’arte.

Akram Zaatari
Nato a Saida, Libano, nel 1966, Akram Zaatari è video artista e curatore e vive e lavora a Beirut.
Autore di più di 30 video installazioni, Zaatari ha lavorato su temi pertinenti al Libano post guerra, in particolare sulla veicolazione dei conflitti territoriali e delle guerre fatta dalla televisione, e sulla logica della resistenza religiosa e nazionale – come nel suo documentario All is Well on the Border (1997)- e sulla circolazione e produzione di immagini in un Medio Oriente geograficamente diviso, come nel suo lavoro This Day (2003) e In the House (2005).
Zaatari ha anche esplorato l’universo delle rappresentazioni della sessualità maschile, in particolare in Crazy of You (1997), e più tardi in How I Love You (2001). Come co-fondatore dell’Arab Image Foundation (Beirut), ha basato il suo lavoro sulla raccolta, lo studio e l’archiviazioe della storia fotografica del Medio Oriente, ed è notevole il suo studio sul lavoro del fotografo libanese Hashem el Madani (1928-), come fosse un registro delle relazioni sociali e delle pratiche fotografiche.
Le sue ricerche, tuttora in atto, sono state le basi per una serie di mostre e pubblicazioni, come Hashem el Madani: Studio Practices (con Lisa Lefeuvre) e Mapping Sitting (collaborazione con Walid Raad)

Saleh Barakat
Saleh Barakat è un esperto d’arte residente a Beirut e specializzato nell’arte contemporanea del mondo arabo.
Ha curato numerose mostre pan-arabe (Ateliers Arabes for the IX Francophonie Summet, Arabian Canvas for the Worl Bank Summit).
Ha scritto vari articoli per libri e giornali, ed è stato co-autore di un libro sull’arte contemporanea libanese, commissionato dall’Arab League Education, Culture and Science Committee
I progetti che ha promosso per la preservazione dell’arte araba del XX secolo includono Agial (1991) e Maqam (2006), istituzioni specializzate nella documentazione sulla immagine nel Medio oriente dal 1870.
E’ membro fondatore della Kinda Foundation (2000), specializzata nella promozione dell’arte araba contemporanea (in particolare per il periodo 1950-1960) e l’American University of Beirut Art Center (2001).
E’ stato nominato Yale World Fellow nel 2006.

Sandra Dagher
Da 7 anni curatore e promotore culturale, Sandra Dagher ha rivestito un ruolo di prim’ordine per lo sviluppo della scena artistica libanese, scoprendo talenti locali e promuovendo artisti libanesi.
Nel 2000 ha aperto l’importante spazio artistico e culturale Espace SD, nel cuore di Beirut, polo di attrazione per una vivace e dinamica riflessione sulla scena libanese. Da allora Espace SD ha proposto artisti locali che attraversano molteplici media: arti plastiche, letteratura, musica, danza, audio- visivi, teatro, moda, design… Nei suoi anni da responsabile dell’Espace SD, Dagher ha curato più di 100 mostre. Al momento è impegnata a dar vita ad uno spazio pubblico e piattaforma no-profit a Beirut per l’arte contemporanea.
Alla stesso tempo sta preparando vari progetti all’interno e fuori del Libano volti a promuovere la scena culturale e artistica del Paese.

The Venice Biennale is unreservedly one of the most prestigious and renowned international events in contemporary art. This year is the 52nd edition of the international art exhibition, directed by American curator Robert Storr.

    For the first time, Lebanon will be officially present with its own pavilion, a 300 m2 space located in the former Birreria Deher in Giudecca Island.

    The exhibition “Foreword” gathers five artists, whose work covers a number of artistic practices: personal narratives, acts of bearing witness, collecting testimonies, and cutting through the skin of political turmoil and historical events to hit the bone of intimate expression. The artists commissioned for the Lebanese pavilion come from different backgrounds, work in different media, and are at varying stages of their respective careers. More than that, however, they are all, each in their own fashion, questioning the formation and experience of self, individualism, and citizenship in ways that are illuminating well beyond Lebanon’s borders. This exhibition in the first-ever Pavilion of Lebanon presents five distinct yet related bodies of work that mark different attempts to answer a similar set of questions – all of which revolve around a more general query, where to begin?

    Parallel to the exhibition are projections on the mezzanine level, which pull together a collection of works in video that have been created in Lebanon. These videos themselves bear witness to the cultural vitality that remains at play in Lebanon despite prevailing conditions that would seem to suggest otherwise.

    Lebanon’s induction to the Venice Biennale was conceived by the symbiotic work between a group of passionate people dedicated to the promotion of contemporary art from Lebanon and Nuova Icona, an Italian NGO based in Venice, interested in shedding light on artistic practices “beyond the pale”.

    This exhibition has been made possible, with the official support of the Lebanese Ministry of Culture and the financial support through private donations from members of the Lebanese community itself. The patron of the event is Miss Noor Issam Fares. The main donors are: Mr. Marwan T. Assaf, Fondation JA.NA.SA (Jacques and Naïla Saadé), Fondation Charles Kettaneh, Lebanese Canadian Bank, Banque Libano-Française, and Sukkar Art Foundation.

For more information please visit our website : www.lebanonvenicebiennale.com, or email us at contact@lebanonvenicebiennale.com

Fouad Elkoury
Born in 1952 in Paris to Lebanese parents, Fouad Elkoury lives between Paris, Beirut and Istanbul.
He began his artistic career by photographing Beirut during the civil war, exploring issues of survival in a war-torn city. Far from being a report of everyday life, his pictures bear the necessity of withstanding time, as underlined in his publication Beyrouth Aller-Retour (1984), to be followed by a postwar work, Beirut City Centre (1992), which was widely exhibited and published in a book that became a landmark in the history of photography. Accounting for how to live in war zones while at the same time keeping a distance from everyday life marks his art, as can be seen in Palestine, l'envers du miroir (1996), Liban Provisoire (1998), or in his fictional narrative Suite Egyptienne (1999).
After co-founding the Arab Image Foundation in Beirut, collecting and studying historical pictures of the region, Elkoury questioned the purpose of single photographic images, away from aestheticism.
His later works elaborate composite visuals (diptychs, triptychs...) to create new meanings, combining still photography, text and video. His Paris exhibition Sombres at the Maison Européenne de la Photo, with its filmed counterpart Letters to Francine (2002), revolves around wounds; Civilisation, fake = real? ponders the phenomenon of representation and replication; On war and love (2006) reflects on the dimension of intimacy in wartime.

Lamia Joreige
Born in Lebanon in 1972, Lamia Joreige is a painter and video artist who lives and works in Beirut.
She uses archival documents and elements of fiction to reflect on History and its possible narration, and on the relation between individual stories and collective histories, underlining the process of memory and the impossibility of accessing a complete narrative. Lamia Joreige explores the possibilities of representing the Lebanese wars and their aftermath, and Beirut, the city at the center of her imagery. She assembles personal stories and uses linear narratives in works such as A Journey (2006), a documentary based on her family story, questioning identity and loss, and Objects of War 1, 2, 3, 4 (1999 to 2006), a series of testimonies on the civil war. The documentary Here and Perhaps Elsewhere (2003) and the short written fiction Ici et peut-être ailleurs (2003) both address the subject of the wartime disappeared and the idea of relative truth. In other works she uses non-linear narratives forms in which the story is “exploded,” such as in Je d'histoires (2006), an interactive installation exploring narrative possibilities through videos, music and letters written during war; …and the living is easy (2007), in collaboration with Rabih Mroué, featuring, on 21 monitors, a video diary assembled with a written diary, both made during summer 2006 war; Time and the Other, a fiction on love and separation, melting texts, images and videos (published in 2004); Replay (bis), (2002) and Replay (2000), reflecting on the mechanism of memory through reminiscences and the reenactment of a dramatic event; and Le déplacement (1998-2000), a visual narrative on Beirut, mixing urban landscape and intimate scenes. Lamia Joreige's work essentially centers on Time: the recording of time, of its trace and its effects on us.

Walid Sadek
Born in 1966, Walid Sadek is an artist and writer living in Beirut. His early work investigates the violent legacies of the Lebanese civil war as partially and inadequately seen and experienced by a young Christian-born Lebanese: I Once Dreamt I was a Phoenix (1995); Half-a-Man (1995); Home Play (1996); The Last Days of Summer (1997). He later began to posit, mostly in theoretical texts, ways of understanding the complexity of lingering civil strife in times of relative social and economical stability: A Matter of Words (2002); From Excavation to Dispersion: Configurations of Installation Art in Post-War Lebanon (2003); The Acquisition of Death: the Ends of Art and Dwelling in Lebanon (2004). His recent written work endeavors to structure a theory for a post-war society incapable of, or at least reluctant to, resume normative living: From Image to Corpse (2006); Place at Last (2007); Seeing Rude and Erudite (2007). Concomitantly, a few installations propose a poetics for a social experience governed by uneasy contiguity with the remnants and consequences of violence: Love is Blind (2006) and Dear Stephen (2006). Walid Sadek is currently assistant professor at the Department of Architecture and Design at the American University of Beirut.

Mounira Al Solh
Born in Beirut in 1978, Mounira Al Solh works with video, painting and photography. She lives between Beirut and Amsterdam, where she is currently a resident artist at the RijksaKademie. Al Solh has been working on issues related to Lebanese immigrants’ stories, as well as the Lebanese sociopolitical and religious conflicts. Her approach is not realistic but fictional, or even fantastic. While transforming dramatic situations into ironical ones, Al Solh links issues of identity with aesthetics. In the video installation As If I Don’t Fit There, for example, she explores her fear of ceasing to be an artist, and her doubts about her place in the art world.

Akram Zaatari
Born in Saida, Lebanon in 1966, Akram Zaatari is a video artist and curator who lives and works in Beirut. Author of more than 30 videos and video installations, Zaatari has been exploring issues pertinent to postwar Lebanon, particularly the mediation of territorial conflicts and wars through television, and the logic of religious and national resistance – such as in his documentary All is Well on the Border (1997) – and the circulation and production of images in the context of a geographical division of the Middle East, such as in his feature-length works This Day (2003) and In This House (2005). Zaatari has also been exploring representations of male sexuality, particularly in crazy of you (1997), and later in How I love you (2001). As co-founder of the Arab Image Foundation (Beirut), he based his work on collecting, studying and archiving the photographic history of the Middle East, notably studying the work of Lebanese photographer Hashem el Madani (1928-), as a register of social relationships and of photographic practices. His ongoing research has been the basis for a series of exhibitions and publications such as Hashem El Madani: Studio Practices (with Lisa Lefeuvre) and Mapping Sitting (collaboration with Walid Raad).

Saleh Barakat
Saleh Barakat is an art expert based in Beirut specializing in the contemporary art of the Arab world. He has curated several pan-Arab exhibitions (Ateliers Arabes for the IX Francophonie Summet, Arabian Canvas for the World Bank Summit). He has written many articles in his specialty for books and journals, and coauthored a book on contemporary Lebanese art commissioned by the Arab League Education, Culture and Sciences Committee. Projects he has initiated for the preservation of 20th century art of the Arab world include Agial (1991) and Maqam (2006), specialized institutions for the beginning of images in the Levant area since 1870. He is a founding member of Kinda Foundation (2000), specializing in the promotion of the contemporary Arab art (with special focus on the 1950/1960 period) and the American University of Beirut Art Center (2001). He was nominated as Yale World Fellow in 2006.

Sandra Dagher
For the past seven years curator and cultural organizer Sandra Dagher has played a leading role in developing the Lebanese artistic scene, uncovering local talent and promoting Lebanese artists. In 2000 she opened the prominent artistic and cultural space Espace SD in the heart of Beirut to serve as a living, dynamic reflection of the Lebanese scene. Since that time Espace SD has exhibited local artists across multiple mediums including the plastic arts, literature, music, dance, audiovisual art, theatre, fashion and design. During her years in charge of Espace SD, Dagher curated over 100 exhibitions. She is currently involved in establishing a non-profit public space and platform in Beirut for contemporary art. At the same time she is planning several projects in and outside Lebanon to promote the country's cultural and arts scene.